Contexto histórico y principios de carrera
Gregory nació en tiempos difíciles. Las ciudades y el comercio habían decaído, y los ciclos de hambruna y la peste habían despoblado el campo tras la
reconquista de Italia por el emperador Justiniano (535-554). La invasión lombarda de 568 desencadenó varias décadas más de guerra.
El control burocrático centralizado sobre los asuntos civiles continuó fragmentándose, y esto dio lugar a hombres fuertes locales que detentaban el poder a expensas de la
aristocracia senatorial civil. Las usurpaciones de la propiedad, los derechos, la autoridad e incluso las vestiduras de otros marcaron esta sociedad fluida.
La iglesia en estos tiempos podía actuar como un freno contra esta nueva aristocracia militar -en Roma el Senado había desaparecido, y el
papado asumía responsabilidades cívicas- o podía servir a las ambiciones seculares de los hombres fuertes y sus redes de patrocinio; Gregorio luchó incansablemente contra estas últimas corrupciones.
Gregory estaba
bien situado en la sociedad. Su familia tenía la colina de Caelian en Roma, propiedades fuera de la ciudad, y propiedades en Sicilia, y él puede haber compartido vínculos lejanos con los genes Anicia, una eminente familia patricia.
Sus antepasados habían mantenido
posiciones eclesiásticas ilustres: El Papa Félix III (reinó 483-492) fue su tatarabuelo, y el Papa Agapetto I (535-536) también puede haber sido un pariente. El padre de Gregorio, Gordiano, ocupó un cargo, posiblemente
defensor, pero no existe ningún registro de cargo secular para la familia antes de 573, cuando Gregorio se convirtió en prefecto urbano, un cargo que finalmente cayó en desuso.
Germánico, que sucedió a Gregorio, también puede haber sido su hermano. La madre de Gregory, Silvia, hizo los votos a la muerte de su marido, y tres de sus tías también
entraron en la vida religiosa.
conversión a la vida monástica
Bien educado para la época, Gregory pudo haber tenido entrenamiento legal antes de entrar al servicio público. Su
conversión a la vida monástica en 574 no fue repentina, sino que surgió de un conflicto de por vida entre su deseo personal de pureza contemplativa y el deber público de servir a los demás en la "contaminación" de los asuntos mundanos.
Renunciando a la vida secular, Gregorio estableció, en una propiedad familiar en la colina de Caelian, un
monasterio dedicado a San Andrés. La "regla" seguida no puede ser identificada como la de San Benito, ni existen pruebas de que Gregorio se haya convertido en abad, aunque sus
Diálogos puedan dar esta impresión.
Gregorio fundó seis monasterios más en
fincas familiares en Sicilia, pero conservó suficientes propiedades para hacer donaciones posteriores a la iglesia.
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579 el Papa Pelagio II convirtió a Gregorio en diácono, enviándolo como
apocrisiarius (legado) a Constantinopla. Allí Gregorio
presionó a favor de la ayuda contra los lombardos, pero permaneció ignorante del griego. En 585-586 regresó a Roma y a San Andrés, retomando el oficio de diácono.
elegido Papa
En el año 590 Gregorio fue elegido Papa, asumiendo el cargo a regañadientes. Sucedió a Pelagio II, que había sucumbido a la plaga que asoló Roma ese año. Según la tradición, Gregorio encabezó una procesión penitencial a Santa María Maggiore durante esa plaga; una
visión del arcángel Miguel sobre la Tumba de Adriano (hoy Castel Sant'Angelo) lo convenció de que Roma se salvaría.
Hoy una estatua en el Castillo de Sant'Angelo representa a Miguel reemplazando su espada en su vaina. Los
Siete Salmos Penitenciales asociados a esta procesión datan del siglo XII y han sido atribuidos incorrectamente a Gregorio.
Logros como Papa
Como papa, Gregorio se enfrentó a numerosos desafíos, incluyendo aquellos planteados por los lombardos, quienes buscaban controlar Italia y
practicaban el arrianismo, y aquellos planteados por los bizantinos, quienes emplearon estrategias que fueron diseñadas para proteger Ravena, el centro administrativo del gobierno bizantino en Italia, a expensas de Roma.
En efecto, tanto los lombardos como los bizantinos representaban una amenaza: la sedición de los soldados imperiales era tan
preocupante como las espadas de los lombardos. Obligado a orquestar una política independiente, Gregorio se veía a sí mismo como el "tesorero" que pagaba los gastos diarios de Roma y el "pagador" de los lombardos, cuyas espadas sólo eran retenidas por el rescate diario de la iglesia.
Al dirigir la guerra,
planificó estrategias, financió soldados y dirigió la diplomacia, impidiendo en dos ocasiones que Roma fuera saqueada por los lombardos. También rescató rehenes, apoyó a refugiados, aseguró el suministro de granos y reparó acueductos.
Al darse cuenta de que no podía derrotar militarmente a los lombardos ni continuar un ciclo de guerra y rescate, Gregory buscó repetidamente la paz. Sin embargo, una
alianza romana con los lombardos (y galos) habría amenazado la independencia de Ravena, y la oposición bizantina a los esfuerzos de Gregorio socavó la paz en Italia. Sin embargo, hubo un acercamiento con los lombardos.
A través de la relación de Gregorio con Theodelinda, la esposa católica del rey lombardo Agilulf, los católicos fueron bienvenidos en la corte. Después de 600, las
relaciones entre la Italia lombarda y la romana mejoraron considerablemente. La amistad y el patrocinio habían logrado lo que la estrategia militar y las políticas imperiales no podían.
Los problemas con los lombardos subrayan las
tensiones entre Roma y el Este en ese momento y también iluminan las divisiones administrativas tradicionales entre el norte,
Italia annonaria, dominada por las sedes de Milán, Aquileia, y eventualmente Ravena, y el sur,
Italia sububicaria, dirigida por Roma e incluyendo Sicilia e islas bajo el exarca de África.
Oponiéndose ferozmente a cualquier práctica que abofeteara la simonía (la compra de un cargo eclesiástico) u otras formas de corrupción, Gregorio
reprendía a los delincuentes vigorosamente, pero a menudo con escaso efecto, debido a los límites de su autoridad dentro de Italia y del imperio en su conjunto.
Gregorio se sentía parte de un imperio cristiano, una "
santa mancomunidad" encabezada por el emperador bizantino. Idealmente, el emperador se remitía a la iglesia (aunque generalmente no lo hacía), aun cuando la iglesia lo reconocía como un poder ordenado por Dios (para bien o para mal).
La ambivalencia dictaba discreción: Gregorio ejecutaría leyes odiosas (como la prohibición del emperador Mauricio de la vida monástica para los empleados del estado) mientras simultáneamente protestaba contra tales leyes. Explicó esta práctica en una de sus cartas: "He
cumplido con mi deber en ambos lados. He obedecido al emperador, y sin embargo no he restringido lo que debe ser dicho en nombre de Dios."
Protestaba a menudo contra la política de Mauricio respecto a los lombardos y la iglesia, y su aversión a Mauricio explica su cálida bienvenida a Phocas, el
sangriento usurpador del trono imperial, en el año 602.
tensión entre Roma y Constantinopla
Esta tensión entre Roma y Constantinopla se revela claramente en las políticas relacionadas con la iglesia. A finales del siglo VI, la Iglesia Católica
no tenía un orden jerárquico convincente encabezado por Roma, y no existe evidencia de que Gregorio tuviera tal visión.
Debido a que San Pedro, el
fundador de la iglesia romana, fue el primero entre los apóstoles, Gregorio afirmó el derecho de Roma de juzgar sobre ciertas cuestiones morales, pero no hizo ninguna afirmación sobre la primacía romana como se entendería más tarde. Los obispos estaban sujetos a Roma cuando cometieron una falta, pero por lo demás "cuando ninguna falta exige esta sumisión, todos son iguales por la ley de la humildad".
La disputa sobre el título "patriarca ecuménico" ilumina la distancia cada vez mayor entre Roma y el Imperio de Oriente. Tradicionalmente, el
patriarca de Constantinopla representaba la ortodoxia imperial que abarcaba todo el imperio cristiano, por lo que merecía el título de "ecuménico".
Gregorio creía que el título ofendía la equidad de todos los obispos e ignoraba la primacía de Roma como heredera de San Pedro, cuyo poder moral era necesario para ratificar los concilios y disciplinar a los miembros de la iglesia. También creía que el título era una expresión de orgullo que
anticipaba la llegada del Anticristo. Porque la verdadera santidad de Gregorio yacía en la humildad; así, se llamaba a sí mismo "siervo de los siervos de Dios".
A pesar de las órdenes de Mauricio de desistir, Gregorio protestó por el título (aunque continuó teniendo relaciones con el patriarca), temiendo que una disminución en el
prestigio de Roma pudiera significar un mayor abandono de Roma y Occidente por parte de Constantinopla.
Al ignorar las protestas de Gregorio, una sucesión de emperadores apoyaron al patriarca, y la antigua rivalidad entre Roma y Constantinopla continuó. En un imperio implícitamente dividido,
Roma era suprema en Occidente y Constantinopla en Oriente.
En la iglesia en general, el respeto por el
liderazgo moral de Roma era igualmente difícil de asegurar. Cuando fue posible, Gregorio trató de reclutar autoridades seculares para promover sus objetivos (porque tanto el papado como el imperio representaban la ortodoxia), pero esto a menudo llevó a la frustración.
Gregory tuvo mucho éxito cerca de Roma. Cuanto más lejos intentaba ejercer su influencia, más débil era su poder y menos preciso era su control de la situación, a pesar de su uso de informantes. A las
dificultades de Gregorio se sumó el cisma (que data de finales del 543 o principios del 544) sobre los Tres Capítulos (ciertos escritos de Teodoro de Mopsuestia, Teodoro de Círrhus e Ibas de Edesa).
En este caso, Roma
apoyó la política imperial, que declaró que estos capítulos eran nestorianos (lo que significa que retrataban la naturaleza divina y humana de Cristo como independiente), mientras que las iglesias occidentales los aceptaron como ortodoxos.
Sin embargo, la política imperial proporcionó poco apoyo a Roma. En África, el Papa libró una batalla perdida contra los donatistas, quienes se opusieron a la
posición del papado en los Tres Capítulos y excomulgaron al Papa en el 550. Por su parte, Gregorio apeló al exarca de África para que suprimiera a los donatistas.
los Tres Capítulos
Sin embargo, el gobierno bizantino quería mantener la paz y de nuevo ignoró a Gregory. Mientras que un consejo en Cartago
condenó a los donatistas en 594, el edicto imperial emitido para suprimirlos no se hizo cumplir. Después de una queja final al emperador en 596, Gregorio dejó el asunto de lado.
En efecto, dos iglesias territoriales surgieron en Italia debido a muchas divisiones políticas. La oposición a las enseñanzas de Roma sobrevivió en áreas ocupadas por los lombardos. Las
iglesias septentrionales de Aquileia en Istria (ahora parte de Croacia y Eslovenia) y de Milán rompieron la comunión, rechazando la posición de Roma sobre los Tres Capítulos, y trataron de permanecer independientes de la jurisdicción romana.
En respuesta, Gregorio envió tropas, bajo el mando de un tribuno y un guardia imperial, contra el patriarca de Aquilea, Severus, para reprender la
apostasía de los istrianos y convocar a Severus a un sínodo en la Basílica de San Pedro. Los istrianos apelaron al emperador, amenazando con aliarse con los galos si Roma presionaba la conformidad.
Esta propuesta de alianza era una fuente de ansiedad continua para el emperador, y ordenó a Gregorio que dejara de presionar a los istrianos. Típicamente, Gregorio cumplió, pero continuó quejándose; a la muerte de Mauricio, llamó al nuevo emperador,
Phocas, para que reprimiera a los cismáticos.
De hecho, la voluntad de Gregorio de usar la
fuerza contra los cismáticos y paganos le permitió ser utilizado como modelo para aquellos que, como Gregorio VII y Alejandro II, abogaron por la "guerra santa" en la alta Edad Media.
Las circunstancias, sin embargo, permitieron que el Papa interviniera en las áreas bajo control imperial en el norte de Italia. En particular, fue capaz de ganarse un punto de apoyo en Rávena, el pilar de la ortodoxia imperial en Italia, en parte debido a la ausencia del
obispo de Milán, que tenía jurisdicción sobre Rávena, pero que se había visto obligado a vivir en Génova para escapar de los lombardos.
Gregorio hizo valer su derecho a confirmar la elección del obispo de Milán, y se acercó a Ravena cuando Juan, a quien Gregorio había dedicado su
Regla Pastoral, se convirtió en su obispo.
Pero incluso cuando Ravena entró gradualmente en la órbita de Roma, Gregorio luchó para amortiguar la reivindicación de los obispos de los privilegios de la vestimenta (símbolos imperiales de los que ahora se apropiaba el papado), que incluían el
uso del palio (una estola con tiras colgantes) y el uso de sudaderas especiales
(mappulae). Sin embargo, Gregorio se vio obligado a transigir, porque Rávena era el lugar donde se encontraba el exarca imperial.
Gregorio adoptó el punto de vista bizantino de que la providencia divina había sometido a los reinos germánicos al emperador cristiano, y su enérgico cuidado pastoral de esos reinos aumentó la visibilidad de Roma allí. Aunque el papa se mantuvo alejado de los
consejos reales de reyes y obispos de Toledo, fue vinculado a la corte española por Leandro de Sevilla, quien recibió el palio de Gregorio.
A través de cartas a Brunilda, la
reina de los Frankish que proveyó apoyo crítico para la reforma de la simonía, y a otras mujeres, Gregory cultivó los reinos de los Frankish católicos. En cartas a los obispos de la Galia, Gregorio llamó a los consejos de reforma y a la supresión del paganismo.
También pidió a Brunilda y a otros gobernantes francos como Teuderico II y Teudero II que apoyaran la misión de San Agustín de Canterbury a Kent, que el Papa había organizado. Después de visitar numerosas cortes en la Galia, Agustín visitó la corte de la
reina franca Bertha, esposa de Aethelberht de Kent.
Cuando Gregorio envió a Mellitus y Laurentius como refuerzos, extendieron los contactos papales en la Galia antes de unirse a Agustín. Gregory parece haber imaginado una cooperación entre las
iglesias inglesas y francas que habría fomentado la reforma y la renovación.
Aunque creía que el Evangelio debía ser predicado en todas partes del mundo, la primera preocupación de Gregorio era la sede romana y el sur de Italia, donde era lo suficientemente poderoso como para llevar a cabo la reforma. La administración papal fue "monasticizada"; Gregorio
continuó viviendo como monje, y monjes y clérigos de confianza reemplazaron al arraigado clero de la iglesia del Palacio de Letrán.
Su único sínodo, celebrado en San Pedro en 595, validó estas y otras reformas, pero subrayó los límites de su poder porque sólo los obispos del sur asistieron. Sin embargo, consolidó hasta
42 sedes episcopales desocupadas en el sur (Lucania, Apulia y la zona de Picene), donde los lombardos habían causado especial devastación.
Reformas varias
El patrimonio papal floreció en el sur, y la administración eficiente y justa de los bienes de Gregorio trajo ingresos para mantener una extensa limosna en Roma, donde se mantenían registros sistemáticos de los gastos caritativos en el Lateranense. Al gobernar este patrimonio,
Gregorio afirmó que su meta era "no tanto promover los intereses mundanos de la iglesia como aliviar a los pobres en sus angustias y especialmente protegerlos de la opresión".
Gregory estableció colegios de
rectores, o
defensores, con personal de agentes tonsurados que fueron enviados para administrar haciendas y hacer justicia en el lugar (por ejemplo, para proteger a los campesinos de la explotación de los nobles). Para el futuro, la
reforma más importante de Gregory era hacer que la tierra fuera heredada.
Al igual que su preocupación por la justicia, esta reforma mejoró la situación de los campesinos y los alentó a permanecer en un solo lugar para cultivar la tierra. Gregorio
toleró la esclavitud, como un hecho de la dispensación de Dios otorgada a la humanidad después de la Caída, y creyó que la obediencia humilde era requerida por Dios.
Su preocupación por la justicia para los judíos era limitada. Aunque en sus cartas insistía en que los acreedores judíos no debían ser defraudados, oprimidos o vejados irracionalmente porque estaban protegidos por la ley romana, creía, sin embargo, que la
profecía bíblica predijo su conversión, y adoptó políticas de "persuasión" que perjudicaban económicamente a los judíos.
Una sinagoga fue movida porque sus servicios podían ser escuchados por los cristianos; los esclavos de los judíos podían reclamar la libertad si se convertían al cristianismo: sus amos no podían venderlos, y los esclavos que escapaban no podían ser devueltos a los dueños judíos.
A los paganos rurales les fue peor: las medidas despiadadas les obligaron a abandonar sus cultos, y Gregory aconsejó a Brunhild que utilizara la fuerza armada contra ellos.
Aunque Gregory es recordado como un donante generoso y amigo de los necesitados, sus biógrafos registran que dejó el
tesoro papal casi en bancarrota. Tales críticas, sin embargo, pueden reflejar la amarga reacción clerical a la "monastización" de Gregorio que surgió con el siguiente papa.
